อะนิเมะ (「アニメ」 anime ) เป็นคำภาษาญี่ปุ่นที่มาจากภาษาอังกฤษว่า แอนิเมชัน (animation) ซึ่งมาจาก ภาษาฝรั่งเศส อะนิเมะ (animé) และจากภาษาละติน แปลว่าเคลื่อนไหว หรือภาพเคลื่อนไหว แต่ความหมายกลายจนเป็นคำเฉพาะของภาษาญี่ปุ่นแปลว่า ภาพยนตร์การ์ตูน ภายนอกประเทศญี่ปุ่น อะนิเมะหมายถึงภาพยนตร์การ์ตูนสัญชาติญี่ปุ่น ซึ่งส่วนใหญ่มีลักษณะทางศิลปะแตกต่างกับภาพยนตร์การ์ตูนจากแหล่งอื่น อะนิเมะส่วนใหญ่จะวาดขึ้นด้วยมือ แต่ปัจจุบันมีการนำคอมพิวเตอร์มาช่วยสร้างอะนิเมะอย่างแพร่หลาย อะนิเมะส่วนใหญ่สร้างขึ้นเพื่อให้ความบันเทิงเหมือนภาพยนตร์ โดยมีแนวเรื่องหลากหลายและครอบคลุมแนววรรณกรรมเกือบทุกแนว อะนิเมะส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นเป็นตอนๆ เพื่อฉายทางโทรทัศน์ ส่วนหนึ่งถูกสร้างเป็นภาพยนตร์การ์ตูนเรื่องยาวเพื่อฉายในโรงภาพยนตร์ และอีกส่วนหนึ่งถูกสร้างเป็นตอนๆ เพื่อขายตรงในรูปแบบดีวีดี วีซีดี หรือวีดิโอ ดูมีการทำตอนเฉพาะที่เรียกว่า โอวีเอ อะนิเมะหลายเรื่องถูกดัดแปลงมาจากมังงะ นอกจากนี้ยังมีอะนิเมะที่ถูกนำไปดัดแปลงเป็นละครโทรทัศน์อีกด้วย

     Anime ในสังคมไทย อืมอันนี้เห็นได้ชัดเจน ว่า Anime คือการ์ตูน การ์ตูนคือของสำหรับเด็ก ดังนั้นการ์ตูนที่ดีต้องปลอดภัย (ไร้ความรุนแรง ไม่มีเรื่องเพศและฉากล่อแหลม) ดังนั้นลิขสิทธิ์ Anime ในไทยต้องมองถึงจุดนี้เป็นหลัก ถึงกระนั้นแล้วก็ตาม Anime ก็ยังตกเป็นจำเลยสังคมในเรื่องเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีทำให้เด็กชอบความรุนแรง ทำให้มีคดีข่มขืนเกิดมากขึ้น ซึ่งจริงๆแล้วเมื่อเทียบกับละครหลังข่าวบ้านเราแล้ว Anime ดูจะยังเบากว่าเสียด้วยซ้ำ

กล่าวได้ว่าในบ้านเรา Anime คือสื่อสำหรับเด็ก(เล็ก) คนที่โตแล้วดู Anime บ้างก็ถูกหาว่าไม่รู้จักโตบ้าง ปัญญาอ่อนบ้าง ไร้สาระบ้าง และ Anime ยังถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ก่อให้เกิดความรุ่นแรง และลามกอนาจาร และผู้ใหญ่(ผู้เฒ่าผู้แก่) ยังคิดว่านี่เป็นอารยธรรมญี่ปุ่นที่จะมาครอบงำวัยรุ่นไทย (เฮ้อ ทีละครไม่เห็นว่าไงเลย ทั้งไต้หวัน ญี่ปุ่น เกาหลี ก็สร้างกระแสด้วยกันทั้งนั้น)

     Anime ในสังคมฝรั่ง ที่จะกล่าวถึงก็มีทั้งในฝั่งยุโรป และอเมริกา เค้าจะมองว่า Anime คืองานศิลป์ คือสื่อสำหรับทุกเพศวัย (เพราะในบ้านเค้าก็มี และคนบ้านเค้าก็ดูกัน) แต่บางครั้งก็มองว่าเป็นการครอบงำของญี่ปุ่น แต่ตอนนี้ทัศนคตินี้เปลี่ยนไปมาก