ดาวเสาร์

( The Saturn )

ดาวเสาร์ เป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างจาก ดวงอาทิตย์เป็นลำดับที่ 6 และมี ขนาดใหญ่เป็นอันดับที่ 2 วงโคจร: 1,429,400,000 ก.ม. (9.54 AU) จากดวงอาทิตย์ เส้นผ่านศูนย์กลาง: 120,536 ก.ม. (เส้นศูนย์สูตร) มวลสาร: 5.68 x 1026 ก. ก. ตามเทพนิยายโรมัน, แซทเทิร์น เป็นเทพแห่งเกษตรกรรม เป็นองค์เดียวกันกับเทพเจ้ากรีกชื่อ โครนุส (Cronus) ซึ่งเป็นบุตรของยูเรนัสและกาเอีย (Gaia), และเป็นบิดาของ ซีอุส (Jupiter), Saturn เป็นรากศัพท์ของคำว่า "Saturday" (ดู ผนวก 4)

ดาวเสาร์มีลักษณะคล้ายๆ ดาวพฤหัส คือจะประกอบด้วยก๊าซ ซึ่งส่วนมากจะเป็นก๊าซไฮโดรเจน และฮีเลียมอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 1,430 ล้านกิโลเมตร ใช้เวลา 29 ปีในการโคจรรอบดวงอาทิตย์1 รอบ ดาวเสาร์มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 121,000 กิโลเมตร เนื่องจากมันหมุนรอบตัวเองเร็วมาก (ใช้เวลา หมุน รอบตัวเอง 1 รอบ 10 ชั่วโมง) และมีความหนาแน่นต่ำ (ซึ่งน้อยกว่าน้ำ) ทำให้มีเมฆแถบสีต่างๆ บริเวณเส้นผ่านศูนย์สูตรพองป่องกว่าที่อื่น ทำให้มีเมฆ แถบสีต่างๆ เหมือนดาวพฤหัส เมฆ หมอกที่ ปกคลุมดาวเสาร์นั้น เย็นจัดมากมีอุณหภูมิประมาณ -175 องศาเซลเซียสดาวเสาร์แตกต่างจากดาว เคราะห์ ดวงอื่น ตรงที่มีวงแหวนล้อมรอบ เป็นวงแหวนที่มีลักษณะเป็นวงแบนอยู่โดยรอบที่ระดับ เส้นศูนย์สูตร วงแหวนของดาวเสาร์นี้ กาลิเลโอ เป็นคนพบคน แรก แต่อธิบายไม่ได้ว่ามันคืออะไร ต่อมานักดาราศาสตร์ชาวดัชได้ให้ความกระจ่างว่า วงแหวนของดาวเสาร์ไม่ใช่ของแข็งเพราะสามารถ เล็กๆ จำนวน มากเกาะกันแน่น และวิ่งโคจรอยู่รอบๆ เส้นผ่านศูนย์กลางวงแหวนของดาวเสาร์ยาวถึง 280,000 กิโลเมตร แต่มีส่วนหนาเพียงประมาณ 10 กิโลเมตร ดาวเสาร์มีดวงจันทร์เป็นบริวาร 17 ดวง ในจำนวนนี้มีดวงจันทร์ชื่อ ไตตัน ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่มีขนาดใหญ่ ที่สุดมีขนาดเท่าดาวพุธเป็นดวง จันทร์ดวง เดียวที่มีบรรยากาศห่อหุ้มอยู่ ดาวเสาร์เป็นดาวเคราะห์ที่มีความหนาแน่นต่ำที่สุด มีค่าความถ่วงจำเพาะ (0.7) น้อยกว่า ถ.พ.ของน้ำ ภายในของดาวเสาร์ มีลักษณะคล้ายคลึงกับแก่นหินของดาวพฤหัส ฯ ซึ่งห่อหุ้มด้วยชั้นโลหะไฮโดรเจนเหลว, ชั้นโมเลกุลโฮโดรเจน และเศษน้ำแข็ง นานา ชนิด ภายในของดาวเสาร์ร้อนมาก (12000 องศาเคลวิน ที่แก่นกลาง) ดาวเสาร์แผ่รังสีออกสู่อวกาศ มากกว่าที่มันได้รับจากดวงอาทิตย์ พลังงานส่วนมากก่อกำ เนิดจาก กลไกเคลวิน-เฮล์มโฮลทซ์ เช่นเดียวกับดาวพฤหัส ฯ แต่กลไกนี้ก็ยังไม่สามารถ อธิบายถึงความสว่างของดาวเสาร์; จำเป็นต้องมีกลไกอื่น เช่น "ฝนฮีเลียม" พ่นออกมาจากภายใน

วงแหวนล้อมรอบดาวเสาร์ ถ้าเรามองดาวเสาร์โดยกล้องโทรทัศน์ เราจะเห็นวงแหวนขนาดใหญ่สามวงล้อมรอบดาวเสาร์วง แหวนไม่ได้เป็นของแข็งเราสามารถมองเห็นดาวเสาร์ ทะลุวแหวนเหล่านี้ วงแหวนประกอบขึ้นด้วย ชิ้นน้ำแข็งที่เคลื่อนไหวเป็นรูปวงกลมล้อมรอบดาวเสาร์ ชิ้นน้ำแข็วบางชิ้นเล็กเท่ากับฝุ่นละออง บาง ชิ้นโตเท่า กับบ้าน วงแหวนชั้นนอกที่เรามองเห็นเรียกว่า วงแหวน A เราจะเห็นช่องว่างที่มืด ช่องว่าง นี้เรียกว่า Cassini Division ซึ่งตั้งชื่อตามนักดาราศาสตร์ ชาวอิตาลี Giovani Cassini ซึ่งพบวงแหวนนี้ เป็นคนแรก ในปี 1675 ถัดจากนั้นเป็นวงแหวนชั้นกลางซึ่งมีชื่อว่าวงแหวน B วงแหวนที่ดูคล้ายอยู่ ชั้น ในเรียกว่า วงแหวน C